Monetizar la audiencia de los esports o deportes electrónicos es un desafío para mantener el crecimiento de sus ingresos y expandir su base de fans

El mundo de los esports o deportes electrónicos, ha experimentado un crecimiento exponencial en la última década, transformándose en una industria global multimillonaria que abarca competiciones profesionales de videojuegos, una vasta audiencia de espectadores y una economía propia con patrocinadores, equipos, ligas y medios de comunicación dedicados.

Los esports continúan evolucionando, adaptándose a nuevas tecnologías como la realidad aumentada y virtual, y expandiendo su influencia en la cultura global. Su futuro parece prometedor, con un potencial de crecimiento aún mayor a medida que se exploran nuevos formatos de competición, mercados y audiencias.

Los videojuegos competitivos existen desde la década de 1970, pero fue con la llegada de Internet de alta velocidad en los años 90 cuando el sector despegó realmente, encabezado por la comunidad de jugadores de Corea del Sur. Desde entonces, el sector se ha convertido en una fuerza global y, aunque la región de Asia-Pacífico sigue dominando, el resto del mundo se está poniendo al día: a nivel mundial, el sector ingresó más de 950 millones de dólares en 2020. Business Insider estimó que esta cifra aumentaría hasta los 1.500 millones de dólares en 2023.1

En el estudio de Nuvei titulado “Los pagos y la monetización de los deportes electrónicos”, se menciona que el problema principal al que se enfrenta la industria hoy en día es cómo monetizar su audiencia. Se explica que los equipos y las marcas de los deportes electrónicos han conseguido aumentar su número de seguidores a medida que se ha hecho más popular, pero el costo de la participación de los aficionados y el éxito, en particular los salarios de los jugadores, se está disparando de una manera que no puede cubrirse únicamente con la obtención de más premios.

“La monetización de los esports es un aspecto crucial de su explosivo crecimiento y sostenibilidad a largo plazo. Esta industria ha diversificado sus fuentes de ingresos, aprovechando la pasión y el compromiso de una base global de fans”, expresa Javier Guerrero, Director General de Nuvei México.

Otros datos importantes arrojados del estudio de Nuvei en el que se encuestó a más de un centenar de empresas clave de todo el panorama de los deportes electrónicos sobre sus preparativos y expectativas, menciona que el 89% del sector obtiene parte o la totalidad de sus ingresos de acuerdos de patrocinio y, de media, una empresa de esports tiene en marcha 8.6 acuerdos de patrocinio en cualquier momento. Mientras, el 77% de las empresas de esports comentó esperar que sus ingresos por patrocinios aumenten en los próximos 12 meses, pero sólo el 45% de las firmas de esports encuestadas declararon ser rentables en este momento, por lo que los patrocinios por sí solos no van a cubrir el déficit.

No es de extrañar que la industria de los deportes electrónicos tenga muy presente la monetización de su creciente audiencia. Casi la mitad (48%) de las empresas de deportes electrónicos ya venden entradas o productos. Sin embargo, el informe de Nuvei revela que  no hay muchas ganas de cobrar a los aficionados por ver el contenido de los deportes electrónicos al que se han acostumbrado a acceder gratuitamente, por miedo a perder la mayor parte de la audiencia que tanto les ha costado conseguir.

“La monetización es el problema más citado por las empresas de deportes electrónicos: 65% del sector afirman que la dificultad para monetizar la audiencia es una de las principales preocupaciones a la hora de considerar el futuro de la industria. Sin embargo, la mayoría de las empresas de juegos electrónicos (53%) ya creen que las apuestas son importantes para el futuro del sector. Esto se compara con menos de una cuarta parte (23%) que no cree que las apuestas deportivas tengan un papel en su futuro”. 

El ejecutivo comenta que las actitudes hacia las apuestas en los deportes electrónicos también parecen estar cambiando; hoy en día sólo el 30% de la industria está preocupada por el impacto de las apuestas deportivas en los deportes electrónicos, mucho menos (43%) que los que no están intranquilos en absoluto. Esto supone un cambio con respecto a la creencia anterior de que la edad del público principal, la falta de órganos de gobierno mundiales y la susceptibilidad al amaño de partidos hacían que los deportes electrónicos y las apuestas deportivas encajaran mal.

Todavía hay obstáculos para que las apuestas se conviertan en algo omnipresente en los deportes electrónicos. Menciona que el 74% de las empresas de juegos electrónicos participan en ligas que limitan el patrocinio de las apuestas (el porcentaje más alto de todas las verticales en las que el apoyo está restringido). Y dos tercios (67%) de las compañías creen que estas restricciones de las ligas y los editores de juegos son uno de los tres principales obstáculos para el crecimiento de las apuestas. Por otro lado, más de la mitad (53%) del sector afirma que éste es el principal impedimento para el crecimiento, por delante de la normativa (12%), el mantenimiento de la integridad de los deportes electrónicos (10%) y la edad del público (6%).

En este momento, sólo el 15% de las empresas de deportes electrónicos afirman que las apuestas deportivas desempeñan algún papel en sus ingresos. Por lo tanto, existe un enorme margen de crecimiento si la industria de esports adoptara las apuestas de forma más completa. Esto no sólo abriría la puerta a un nuevo grupo de opciones de patrocinio, sino también a otras vías de ingresos, como el marketing de afiliación/reparto de ingresos. Los nuevos contenidos relacionados con las apuestas deportivas también podrían proporcionar una nueva fuente de ingresos.

“El éxito de la monetización también incluirá la optimización de los pagos para abordar muchos de los problemas que el sector está viendo hoy en día. Esto incluye una mejor gestión de los pagos internacionales, la búsqueda de un mejor equilibrio entre la comodidad y la seguridad en sus cajas, y la adición de más métodos de pago para satisfacer las expectativas de los clientes. Al revisar el proceso de pagos y adoptar las apuestas deportivas, el futuro será aún más brillante para los deportes electrónicos”, concluye Javier Guerrero.